Monaco et Monte-Carlo évoquent à la fois le soleil et les vacances, mais aussi les fastes d'une principauté en vue où résident de nombreuses célébrités internationales. En effet la Principauté de Monaco est un des endroits les plus riches et les plus select de la planète et avec l'intérêt porté sur la famille princière, elle reste en permanence sous le regard des médias.
 
 
 

La Principauté de Monaco est un petit état entouré par le département des Alpes-Maritimes qui a réussi à préserver son indépendance et sa personnalité à travers les siècles. Pour autant, de nombreux traités et accords avec la France font que, dans la vie courante, tout se passe comme si Monaco faisait partie de ce pays, c'est un peu comme si, en fait, une monarchie subsistait en France, pour le grand bonheur de nombreux médias populaires. 
Son étendue est réduite, environ 200 hectares, ce qui a poussé les autorités monégasques à s'étendre du seul côté possible: la mer Méditerranée avec, en particulier, le quartier de Fontvieille. 
Très peu d'habitants ont la nationalité monégasque, la plupart sont français ou même italiens. Le site, le prestige et les avantages (fiscaux, ...) offerts par la principauté ont conduit de nombreuses célébrités internationales à demander et obtenir la nationalité monégasque, ils y résident souvent. 
La principauté, comme toutes les villes de la Côte d'Azur est aussi un centre tourististique très fréquenté, des millions de visiteurs y passent chaque année. 
Elle comprend quatre parties: Monaco stricto sensu, sur un acropole (Le Rocher) dominant la côte et la mer, La Condamine quartier résidentiel et commercial qui s'étend au dessus du Port, Fontvieille un quartier en bonne partie regagné sur la mer, et Monte-Carlo, avec des établissements comme le Casino, l'Hôtel de Paris, .... 
Près de Monaco, les villages d'Eze, La Turbie et la ville de Roquebrune-Cap Martin sont très intéressants et offrent des panoramas magnifiques. 
 
 
 

Monaco est une petite Principauté qui bénéficie de nombreux privilèges. Monaco et Monte-Carlo évoquent en fait luxe et richesse. 
De nombreuses manifestations et fêtes animent la vie de la Principauté, la plus connue est sans conteste le Grand Prix de Monaco, une course automobile qui se déroule au mois de mai et dont le circuit parcourt les rues de la ville. 
La ville ancienne est batie sur un Rocher s'élevant d'un bloc au dessus de la mer et qui tombe à pic sur quasiment tout son périmètre, il était donc facile à protèger et est occupé par l'homme depuis les temps les plus anciens. 
Le Palais Princier fait face à l'Ouest et au Nord. La vieille ville est constituée de rues étroites entre des maisons dont les facades sont peintes. 
En quittant le Rocher, on arrive au quartier de La Condamine, celui-ci comporte de nombreux grands immeubles étagés au dessus du Port. Côté Ouest, le quartier de Fontvieille a été construit sur la mer, il s'étend sur plus de 20ha avec un port de près de 6ha. 
La montée sur le littoral, face au Rocher, conduit au plateau de Monte-Carlo dont le Casino est particulièrement célèbre. 
Juxtaposée au dessus de Monte-Carlo, se situe la commune française de Beausoleil, qui offre un magnifique panorama sur l'ensemble de la Principauté
 
 
 

Le Rocher est un impressionnant acropole s'avançant dans la mer Méditerranée. C'est la partie la plus pittoresque et la plus ancienne de la Principauté. Elle en est maintenant devenue la capitale administrative avec les bâtiments officiels. De beaux jardins sont implantés dans la partie Est et Sud du Rocher. 
La voie la plus fréquentée pour accèder au Rocher est la Rampe Major, elle part de la Place d'Armes, à La Condamine, et franchit trois portes fortifiées (une est médiévale, les autres sont du XVIème et XVIIIèmes siècles). 
On arrive sur la Place du Palais, avec le Palais Princier côté Nord. En se dirigeant vers l'Est, on découvre un beau panorama sur le Port et La Condamine. La Chapelle des Pénitents date de 1639, elle était le siège de la Confrérie des Pénitents Noirs. Le Musée Océanographique est dans un beau batiment construit au dessus de la mer au début du XXème siècle. La Cathédrale est de la fin du XIXème siècle. 
Il faut compter environ deux heures pour bien découvrir le Rocher, hors les visites éventuelles au Palais Princier ou au Musée Océanographique.
 
 
 

Le Palais des Princes de Monaco a une longue histoire. Il a été pris, pillé, réaménagé et agrandi à de nombreuses reprises. Il ne subsiste que quelques tours crénelées de la première forteresse gênoise qui remonte à 1215. Une partie de l'enceinte a été renforcée par les ingénieurs de Vauban, le chemin d'accés en venant du port est typique de celui d'un chateau-fort. La porte d'entrée est du XVIIème siècle, le bâtiment qui l'entoure est de la même époque mais il a été remanié au XIXème siècle. 
Le Palais possède une belle cour d'honneur qui débouche sur un escalier de marbre en fer à cheval du XVIIème, celui-ci donne accés à une galerie à l'italienne (dite d'Hercule) et aux appartements princiers. La salle du trône sert, depuis le XVIème siècle, pour les grandes manifestations de la Cour monégasque. Chaque année, la veille de la fête nationale du 19 novembre, la famille princière y donne une réception officielle. La Chapelle Palatine a été édifiée au XVIIème siècle.

 
 
 
 

Le Palais s'ouvre sur la Place du Palais qui offre des panoramas sur tous les cotés de la ville et sur le Cap Martin, en direction de Menton et de l'Italie. La Place est ornée, sur le côté Ouest, par une série de canons offerts par Louis XIV. La Promade Sainte-Barbe permet de découvrir le quartier de Fontvieille et le Cap d'Ail. Le côté Est donne sur la vieille ville et ses rues étroites. 
 
 
 

Grace Kelly
L'actrice américaine Grace Kelly occupe une place à part dans la famille princière de Monaco. Elle est née à Philadelphie, aux Etats-Unis, en 1929. Elle devient très jeune une grande actrice de cinéma et est récompensée par un Grand Prix en 1955. Elle est considérée comme une des plus grandes actrices de tous les temps. 
En 1956, à l'âge de 27 ans, elle arrête sa carrière pour se marier au prince Rainier III de Monaco. 
Elle est morte dans un accident de voiture, près de Monaco, en septembre 1982. Elle la mère de l'actuel prince règnant de Monaco, Albert. 
 
 
 

La Chapelle des Pénitents (ou de la Miséricorde) a été construite vers 1640, elle était le siège de la Confrérie des Pénitents Noirs. 
Elle possède un Christ en bois sculpté par l'artiste monégasque François-Joseph Bosio, qui fut un sculpteur officiel de l'Empereur Napoléon I au début du XIXème siècle.
 
 
 

Sur le Rocher, se trouve la vieille ville caractérisée par d'étroites ruelles, des passages voûtés et des maisons anciennes, certaines avec des linteaux sculptés. La plupart des maisons ont des façades colorées.
 
 
 

Le Musée Océanographique de Monaco est un des plus anciens du monde. Il a été fondé en 1910 par le Prince Albert Ier. Le commandant Cousteau l'a dirigé de 1957 à 1988. Le Prince Albert I l'a légué par testament à l'Institut Océanographique de Paris, qu'il avait aussi créé. Il est bâti à pic au-dessus de la mer. 
Ce Musée est dédié à la mer et à ses habitants: poissons, crustacés, coquillages, mammifères, etc. Son objectif est de faire connaître l'Océanographie au plus de monde possible, son succès est à la hauteur de cet objectif. 
L'Aquarium est un des points forts du musée, il permet d'apprécier la diversité et la beauté des fonds marins et de voir un grand nombre de poissons et d'invertébrés, mais aussi des coraux tropicaux. 
Le Musée présente aussi de nombreuses expositions et collections.

 
 
 
 

La Cathédrale est dédiée à la Vierge, elle a été édifiée de 1874 à 1877, par l'architecte Charles Lenormand, sur l'emplacement de l'ancienne église Saint Nicolas (édifice gothique détruit en 1874). La cathédrale est en pierres blanches venant de La Turbie, elle est de style Romano-Byzantin. Les princes défunts reposent dans la crypte. 
A l’intérieur est présentée une oeuvre significative, le retable de Saint-Nicolas, du niçois Louis Bréa (il date de 1500). Le même artiste a aussi réalisé la Piéta située au-dessus de la porte de la sacristie.
 
 
 

Le Port de Monaco a été construit à la fin du XIXème siècle et au début du XXème siècle dans une baie naturelle et bien abritée. Il a ensuite été réaménagé et modernisé au fil des ans. Il accueille des bateaux de plaisance de nationalités très diverses. 
Il a une forme quasiment carrée de 400 mètres de côté. Côté Sud, il est adossé au Rocher, côté Ouest il constitue la partie basse du quartier de La Condamine, au Nord il est dans le bas de Monte-Carlo et il donne sur la mer Méditerranée côté Est.
 
 
 

Le quartier de La Condamine s'est développé à partir de 1860 au dessus du Port. Il est maintenant le principal centre commercial de la Principauté avec des rues animées (certaines sont piétonnes). Ainsi, la rue de la Princesse-Caroline comporte de nombreuses boutiques de luxe. La rue Grimaldi débouche sur la Place Sainte-Dévote. L'église Sainte-Dévote remonte au XIème siècle, elle a été restaurée au XVIème siècle puis en1870. 
De même qu'à Fontvieille, La Condamine est dominée par de grands immeubles contenant des résidences de luxe ou des sièges de sociétés attirés par les avantages fiscaux de la Principauté. 
 

En descendant du Rocher, on arrive à la Place d'Armes qui est un bon point de départ pour se promener ef faire du shopping à La Condamine. Elle offre une belle vue d'ensemble sur la partie Sud du Palais Princier. 
 
 
 

Le quartier de Fontvieille a été construit sur la mer en s'appuyant sur un terre-plein mis en place au début du XXème siècle. 
Ce nouveau territoire a une surface de plus de 20ha, il est protègé par une digue. Il lui a été adjoint un nouveau port de plaisance d'une superficie de près de 6ha. Ce nouveau quartier est essentiellement occupé par de hauts immeubles qui illustrent la pression immobilière s'exerçant sur la Principauté de Monaco, il compte un centre commercial dont le luxe impressionne. Il comporte aussi un ensemble sportif construit autour du stade Louis-II qui peut accueillir jusqu'à 20000 spectateurs. Ce stade sert à l'équipe de football de Monaco mais aussi pour des compétitions d'Athlétisme. 
Progressivement Fontvieille est devenu le centre de l'activité économique de la Principauté
 
 
 

Le Grand Prix de Monaco est une des principales courses de Formule 1. Il a été créé en 1929 et a un prestige particulier, il se déroule dans les rues de la ville le dimanche qui suit le jeudi de l'Ascension. 
Monaco a su se doter de plusieurs autres compétitions prestigieuses: leTournoi de Tennis de Monte-Carlo qui se déroule en général au mois de mai et le Rallye Automobile de Monte-Carlo. Depuis 1911, date de sa fondation, ce rallye se court en janvier sur les routes des Alpes. 
Le nouveau Stade Louis II a été inauguré en 1985, il accueille les matchs de l'AS Monaco, une équipe importante du championnat de Ligue 1 en France. Ce stade est aussi utilisé pour un grand meeting international d'athlétisme: Herculis. 
 
 
 

Monte-Carlo se situe entre les vallons de Sainte Dévote et de Saint Roman, sur le rocher des Spélugues, au pied du Mont Agel. C'est une station touristique internationale prestigieuse. 
Le 2 février 1861, l'essentiel de la Principauté de Monaco d'alors (les communes de Menton et de Roquebrune) est annexé à la France. La principauté se retrouve sur une superficie très réduite, presque sans ressources. Le Prince de l'époque, Charles III, décide alors de reconvertir sa principauté vers le tourisme. Il fait établir sur le versant face au Rocher une station thermale, il nomme le quartier concerné Monte-Carlo. 
La Société des Bains de Mer prend rapidement en main le Casino, elle fait construire de grands hôtels et transforme Monte-Carlo en une station balnéaire et de jeu de luxe. L’Opéra réalisé par Charles Garnier est inauguré en 1879. La Place du Casino est le centre de la station, elle est prolongée vers le Nord par les Jardins du Casino.
En un peu plus d'un siècle, Monte-Carlo a eu un développement vertigineux, une ville est née autour du Casino et des grands hôtels. On y retrouve des immeubles de luxe, des magasins prestigieux.

 
 
 
 

Le Casino de Monte-Carlo (façade mer) a été construit en 1878 par l'architecte Charles Garnier qui a également réalisé l'Opéra de Paris. Il comprend plusieurs bâtiments ajouté au fil des ans. Les salles de jeu sont somptueusement décorées. 
Juste à coté du Casino se trouvent le Sporting-Club, l'Hotel de Paris et le Café de Paris, des établissements luxueux.

Source: www.francebalade.com